Ο Δρ. Τζέιμς Νέισμιθ, ο οποίος θεωρείται ο
εφευρέτης του μπάσκετ, γεννήθηκε στο Οντάριο του Καναδά στις 6 Νοεμβρίου 1861. Ως ορφανός νέος ζούσε με τον θείο και τους παππούδες του. Πριν εισέλθει στο Πανεπιστήμιο McGill το 1863, είχε εγκαταλείψει το λύκειο για να γίνει ξυλοκόπος. Ωστόσο, σύντομα επέστρεψε στο σχολείο για να αποκτήσει πτυχίο φυσικής αγωγής.Το 1891 προσελήφθη ως γυμναστής στο Κολέγιο της YMCA (Χριστιανική Αδελφότητα Νέων) στο Σπρίνγκφιλντ της Μασαχουσέτης διαπίστωσε την ανάγκη άθλησης σε κλειστούς χώρους τον χειμώνα, λόγω των καιρικών συνθηκών.
Έτσι επινόησε ένα νέο παιχνίδι, το «Μπάσκετμπολ», που παιζόταν με 9 έναντι 9 παικτών, οι οποίοι χρησιμοποίησαν μία μπάλα ποδοσφαίρου, την οποία έπρεπε να βάλουν μέσα σε δύο καλάθια φρούτων που είχε καρφώσει σε τοίχους στις δύο άκρες του γυμναστηρίου.
Το 1936, τρία χρόνια πριν από τον θάνατό του, είχε την ευκαιρία να δει το άθλημά του εν δράσει στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1936, την πρώτη φορά που το ανδρικό μπάσκετ αναγνωρίστηκε επίσημα ως Ολυμπιακό άθλημα (ήταν άθλημα επίδειξης το 1904).
Το 1939 σε ηλικία 78 ετών, ο Δρ. Τζέιμς Νέισμιθ, υπέκυψε σε εγκεφαλική αιμορραγία.
